Các định nghĩa mâu thuẫn khác nhau về "rào cản gia nhập" đã được đưa ra từ những năm 1950, và không có sự đồng thuận rõ ràng về việc nên sử dụng định nghĩa nào. Điều này đã gây ra sự nhầm lẫn đáng kể và có khả năng chính sách thiếu sót.[1][3][4]

McAfee, Mialon và Williams liệt kê 7 định nghĩa phổ biến trong tài liệu kinh tế theo thứ tự thời gian bao gồm:[1][5]

Năm 1956, Joe S. Bain đã sử dụng định nghĩa "lợi thế của người bán thành lập trong ngành so với người bán tiềm năng, điều này thể hiện ở mức độ mà người bán được thành lập có thể kiên trì tăng giá trên mức cạnh tranh mà không thu hút các công ty mới gia nhập ngành. " McAfee và cộng sự. chỉ trích điều này là tautological bằng cách đặt "hậu quả của định nghĩa vào chính định nghĩa."

Năm 1968, George Stigler đã định nghĩa một rào cản gia nhập là "Chi phí sản xuất phải do một công ty tìm cách gia nhập ngành nhưng không phải do các công ty đã có trong ngành này chịu. McAfee và cộng sự. chỉ trích cụm từ "không được sinh ra" là khó hiểu và không đầy đủ bằng cách ngụ ý rằng chỉ cần xem xét các chi phí hiện tại.

Năm 1979, Franklin M. Fisher đã đưa ra định nghĩa "bất cứ điều gì ngăn cản sự xâm nhập khi gia nhập thị trường đều có lợi cho xã hội". McAfee và cộng sự. chỉ trích điều này cùng dòng với định nghĩa của Bain.

Năm 1994, Dennis Carlton và Jeffrey Perloff đã đưa ra định nghĩa, "bất cứ điều gì ngăn cản một doanh nhân ngay lập tức tạo ra một công ty mới trong một thị trường." Carlton và Perloff sau đó bác bỏ định nghĩa riêng của họ là không thực tế và thay vào đó sử dụng định nghĩa riêng của họ về "rào cản dài hạn để gia nhập" được định nghĩa rất chặt chẽ với định nghĩa trong phần giới thiệu.